BAE Systems a dévoilé les techniques numériques utilisées pour concevoir le chasseur britannique Tempest de sixième génération. En utilisant une combinaison de jumeaux numériques simulés par ordinateur et de modèles imprimés en 3D, l’objectif est de simplifier et d’accélérer le développement de l’avion de combat, qui devrait entrer en service actif d’ici 2035.
Toujours dans la phase de conception, baptême en avion de chasse Rennes le Tempest sera l’un des premiers chasseurs de sixième génération et est conçu pour compléter les engins de combat actuels comme le F-35 Lightning II et les chasseurs Typhoon jusqu’à leur retraite dans les années 2040. Le chasseur furtif Tempest bimoteur à ailes delta sera capable de transporter des missiles hypersoniques et de contrôler des essaims de drones. Il dispose également d’un système avancé d’alimentation et de propulsion Rolls-Royce qui produit de grandes quantités d’électricité, permettant au chasseur d’alimenter des armes laser.
De plus, il disposera d’une intelligence artificielle reconfigurable et de communications cyber-durcies qui permettront à l’aéronef d’agir comme un centre de commande et de contrôle de vol, le pilote agissant davantage comme un officier supérieur que comme un chasseur de chiens.
À l’intérieur, le Tempest disposera d’un système de charge utile flexible plug-and-play hautement évolutif, d’une suite de capteurs multispectraux et de radiofréquences intégrés et d’un cockpit virtuel.
Cependant, l’un des grands arguments de vente de Tempest, qui est un projet conjoint de la Grande-Bretagne, de la Suède et de l’Italie, est le nouveau système numérique développé par BAE pour réduire le temps entre la planche à dessin et le décollage. Selon la société, Tempest est virtuellement conçu et testé à l’aide d’ordinateurs avancés pour calculer les performances aérodynamiques des différentes caractéristiques de l’avion. Le système permet également aux pilotes d’essai de piloter le jumeau numérique du Tempest dans un simulateur au sol.
Bien que le jumeau numérique soit une technologie de pointe, l’aérodynamique d’un avion de combat est tellement complexe que les simulations informatiques atteignent rapidement leurs limites. En conséquence, BAE crée également des modèles imprimés en 3D pour des tests en soufflerie supersonique afin d’affiner la forme de l’avion.
«Le concept de jumeau numérique que nous avons développé sera utilisé pour concevoir, tester et prendre en charge chaque système et structure pour Tempest», déclare Paul Wilde, responsable des technologies de cellule. « En adoptant une approche entièrement numérique du défi que le gouvernement britannique nous a lancé, nous transformons notre façon de travailler et ajoutons une valeur incroyable au programme. Nous pouvons réaliser ce qui aurait traditionnellement pris plusieurs mois en quelques jours. . En conséquence, nous travaillons plus vite pour l’avenir et nous utilisons l’environnement virtuel pour créer des opportunités infinies pour nos ingénieurs d’expérimenter sans frontières et avec l’esprit ouvert – la clé de l’innovation future du programme. « 
BAE travaille également avec Rolls-Royce, Leonardo et MBDA pour faire progresser la technologie dans 60 domaines, y compris des capteurs avancés et des systèmes d’intelligence artificielle d’apprentissage en profondeur. Le concept de jumeau numérique est également à la base de l’usine du futur de BAE à Warton dans le Lancashire, qui utilise des données provenant de robots intelligents, de bases de données de chaîne d’approvisionnement et de machines pour rationaliser la fabrication du Tempest, en remplaçant les lignes de production traditionnelles par des lignes robotiques qui peuvent rapidement s’adapter aux changements de conception sans nécessiter de réoutillage coûteux et chronophage.
BAE et ses partenaires utiliseront les résultats des tests actuels pour produire une analyse de rentabilisation pour le gouvernement britannique en tant que prochaine étape du programme d’acquisition de l’air de combat.
«La conception d’un avion a toujours été une opportunité qui se présente une fois dans la carrière d’une personne, ce qui pose de réels défis de transfert de compétences et de connaissances», déclare Michael Christie, directeur, Future Combat Air Systems, BAE System. «Les technologies dont nous disposons maintenant nous permettent de réduire le cycle de conception, ce qui en soi est bon pour l’abordabilité d’un programme, mais nous pouvons également effectuer plus de cycles très rapidement jusqu’à ce que nous réussissions. Le gouvernement britannique nous a fixé un défi, mais le programme compte parmi les esprits les plus audacieux et les plus brillants, qui franchissent des jalons à un rythme accéléré et développent des technologies et des techniques qui changeront la donne pour l’industrie britannique de la défense et au-delà. «